Christian Schäfer über das laufende Geschäft und was er sich für 2027 und 2028 erwartet:
Unser Geschäft entwickelt sich stabil und liegt über dem Vorjahr. Insgesamt bleibt der Markt eher flach. Wir sehen allerdings Verschiebungen zwischen den einzelnen Segmenten. Die Renovierung gewinnt wieder an Bedeutung, die Frequenz in den Schauräumen steigt. Die Architekten berichten von einer besseren Auftragslage, und Bauträger werden wieder aktiver. Bis sich das im Objektgeschäft niederschlägt, wird es allerdings noch dauern. Für 2027 erwarte ich eine Verbesserung. 2028 sollte der Markt wieder auf Kurs sein.
In der Mitte weniger
Welche Veränderungen bei der Nachfrage man bei Laufen registriert:
Das mittlere Preissegment dünnt sich spürbar aus, während unsere Einstiegsmodelle überproportional wachsen. Unser Einstiegsmodell Lua entwickelt sich beispielsweise sehr gut. Zudem gibt es Produkte, die trotz höherer Preise hervorragend funktionieren. Ein Beispiel ist unser Waschtisch Val aus Saphirkeramik. Die Kunden erkennen den gestalterischen Mehrwert und sind bereit, dafür etwas mehr auszugeben. Schließlich wird ein Badezimmer für Jahrzehnte angeschafft.
Über Segmente, die sich derzeit gut entwickeln:
Ein besonders dynamischer Bereich sind Dusch-WCs. Wir haben unser Sortiment deutlich ausgebaut und heuer eine entsprechende Kampagne gestartet. Vor allem im Preiseinstiegssegment ist die Nachfrage so hoch, dass wir mit Produktion kaum nachkommen. Dieser Trend steht meiner Einschätzung nach erst am Anfang. Auch bei Mineralguss-Duschwannen wachsen wir weiterhin. Darüber hinaus erschließen wir technische Bereiche wie Installationsregister und komplette Registerwände. Wir sind längst nicht mehr ausschließlich ein Keramikhersteller.
Welche strategischen Ziele er mit Laufen in Österreich bis 2030 verfolgt:
In der Sanitärkeramik wollen wir unsere Marktführerschaft behaupten. Dafür investieren wir in Technologien, Design und Nachhaltigkeit. Ein klares strategisches Ziel ist der Ausbau des Premium-Bad-Segments. Mit unserem Vitreon Stahl Produkten in Kombination mit hochwertigen Möbeln und Waschtischen aus Saphirkeramik oder mit dem neuen Premium-Dusch-WCs Auria haben wir hier erste wichtige Schritte bereits gesetzt. An der ISH werden wir hierzu weitere Neuheiten präsentieren und damit 2027 in den Markt gehen. Gleichzeitig wollen wir in Produktkategorien wachsen, mit denen Laufen in Österreich bislang weniger stark verbunden wird. Ein strategischer Schwerpunkt sind Armaturen, insbesondere auch Küchenarmaturen. In der Schweiz gehören wir hier zu den beiden größten Anbietern. Dieses Potenzial wollen wir in Österreich stärker nutzen. Unser Portfolio reicht mittlerweile bis zu multifunktionalen Küchenarmaturen mit Sprudel- und Heißwasserfunktion. 2027 wollen wir damit in den österreichischen Markt gehen. Daneben werden wir insbesondere bei Dusch-WCs unsere Aktivitäten deutlich verstärken.
Welche Rahmenbedingungen die Branche aus seiner Sicht braucht, damit der Aufschwung am Bau nachhaltig greift:
Ich bin grundsätzlich kein großer Freund von Förderungen, weil sie Märkte verzerren können. Gezielte Förderungen können sinnvoll sein. Aber entscheidend sind funktionierende wirtschaftliche Rahmenbedingungen, insbesondere der Zugang zu Finanzierungen. Die Politik muss die Bauwirtschaft wieder stärken. Darüber hinaus müssen wir aber auch über die Zukunft des Industriestandorts Österreich und Europas sprechen. Wir sind der einzige Sanitärkeramikhersteller in Österreich und haben ein großes Interesse daran, dass industrielle Produktion hier langfristig möglich bleibt.
Wie sich Europa im globalen Wettbewerb verhalten sollte:
Wir erleben in den USA und China eine zunehmend protektionistische Wirtschaftspolitik. Europa hingegen setzt seine Hersteller einem Wettbewerb aus, der nicht immer unter gleichen Bedingungen stattfindet. Natürlich brauchen und wollen wir offene Märkte. Aber wir müssen uns fragen, welchen Wert eine starke eigene Industrie für uns hat.
Was er vom Begriff „wehrhafte Marktwirtschaft“ hält:
Das ist ein sehr passender Begriff. Wir haben lange gelernt, dass sich freie Märkte selbst regulieren und Protektionismus grundsätzlich schlecht ist. Das funktioniert allerdings nur, wenn alle nach denselben Regeln spielen. Ich bin überzeugt, dass wir ein gemeinsames Interesse daran haben müssen, industrielle Wertschöpfung in Österreich und Europa zu erhalten. Eine starke eigene Industrie ist angesichts der geopolitischen Entwicklungen keine Selbstverständlichkeit mehr, sondern eine strategische Notwendigkeit.